열성경련은 생후 6개월에서 3세 사이의 영·유아에게 많이 발생합니다. 고열에 따른 혈액 온도의 급격한 변화에 뇌가 제대로 적응하지 못해 순간 경련이 일어나는 것입니다. 아이들에게 유독 열성경련이 많은 것은 뇌의 발달이 채 완성되지 않은 상태이고, 신체 조절기능이 미숙하기 때문입니다. 뇌의 성장이 안정화되는 6세 정도에는 열성경련에 대한 염려를 놓으셔도 됩니다. 열성경련을 유발하는 고열은 대부분 감기로 유발되지만 종종 편도선염, 인후염, 급성 중이염, 요로감염 등이 원인이 되기도 합니다. 열성경련은 3명 중 1명 정도에서 재발하는데, 돌 전에 발생했거나 가족 중 열성경련이 있었던 사람이 있으면 재발할 확률이 높습니다. 즉 체질적 소인이 문제될 수 있으므로 열성경련이 잦다면 근본적인 치료를 받아야 합니다. 대부분은 큰 문제없이 경련과 고열이 지나가지만, 1년에 5회 이상 일어나는 경우, 하루에 2회 이상 일어나는 경우, 1회 지속 시간이 15분 이상인 경우, 경련 증상이 전신에 나타나지 않고 부분적으로 나타나는 경우 등은 비교적 심한 증상이므로 근본적인 치료를 받는 것이 좋습니다.

동서양을 막론하고 열성경련에 관해서는 초기 고열에 대한 처치가 무엇보다 중요합니다. 한의학에서는 일차적인 증상이 사라지면 열성경련의 근본적인 치료를 시행합니다. 한의학에서는 경련의 원인을 심장의 기운이 약할 때, 소화기가 약할 때, 속열이 많을 때의 세 가지로 보고 있습니다.

심장은 전신의 순환을 주관하는 장기로 쉬지 않고 운동하므로 열이 발생하기 쉽습니다. 심장의 기운이 허한 아이는 잘 놀라거나 예민하고, 얼굴이 창백하거나 입술이 푸르스름한 색을 띱니다. 우선 정신적인 안정을 취하고 기혈의 순환에 무리가 없도록 도와 심장을 편안하게 하며 기운을 북돋아주는 치료법을 사용합니다. 소화기, 특히 위의 기능이 약한 아이들은 음식이 체한 후 열이 오르면서 경련이 일어날 수 있습니다. 평소에도 음식을 많이 먹지 않고 편식이 심한 아이들에게 많이 나타나며 경련이 풀린 후에는 시큼한 냄새가 나는 설사를 합니다. 위의 기능을 강화하는 약을 복용시키면서 팔다리를 많이 움직이는 운동을 하면 위의 기능이 향상됩니다. 원래 속열이 많은 아이가 체온이 올라가면 경련이 일어나기 쉽습니다. 건강해 보이지만 항상 서늘한 곳과 시원한 음식을 좋아하는 아이가 속열이 많은 경우로 이때는 열을 풀어주는 치료법을 사용합니다.

손발을 따주는 것은 해열에 도움이 되지만 경련 중에는 내버려두는 것이 낫습니다. 만약 열이 없이 경기를 한다면 다른 질병이 있을 수 있으니 진찰을 받아야 합니다. 발열과 함께 경련이 있다고 해도 단순한 열성경련이 아닐 수 있으므로 진찰을 받으시는 것이 좋습니다.