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낮에는 잘 놀던 아이가 유독 밤이 되면 보채고 깊이 자지 못하는 증상을 야제증이라고 합니다. 신생아 때는 신경이 발달하는 과정에 있어 작은 소리에도 민감하게 반응하므로 생후 3개월까지는 자주 깨고 우는 경우가 많습니다. 하지만 백일이 지나면서 야제증은 자연적으로 좋아집니다. 그러나 밤에 울고 보채는 증상이 오랫동안 반복되면 부모나 아이가 힘든 것은 물론이고 성장 호르몬의 분비에 나쁜 영향을 주어 발달이 지연될 수 있습니다. 두 돌까지의 성장은 평생을 좌우할 만큼 중요하므로 치료를 받는 것이 좋습니다.
야제증은 기가 잘 순환하지 못하고 정체됐을 때 생깁니다. 기가 정체되는 것은 크게 심신(心神)계통 이상과 소화기계통의 이상에서 유발됩니다. 심신계통 이상 중 하나는 심장에 열이 많을 때입니다. 몸에서 열이 나고, 변비가 생기면서 소변량이 적어지고 붉은 색을 띠면 심장에 열이 많은 경우로 볼 수 있습니다. 이런 아이는 잠잘 때 가슴을 위로 향하여 자고, 안아주면 더 크게 울어댑니다. 물론 무언가에 놀랐을 때도 야제증이 생길 수 있습니다. 이런 아이는 자면서도 깜짝 놀라며 엄마 품으로 파고 들며 울음을 터뜨립니다. 이런 아이는 양쪽 눈을 부릅 뜨며 울기도 하고, 눈썹 사이의 미간이 푸른 빛을 내기도 합니다.

한편, 소화기계통의 이상에는 비한(脾寒)과 식체가 있습니다. 비한은 아기가 음식물을 잘 소화시키지 못해 소화기에 한증이 나타나는 경우로 아기의 얼굴은 창백하고 손발이 차며 음식물을 토하거나 설사 증세를 보입니다. 잘 때 엎드려서 우는 아이들의 대부분이 이 경우에 해당합니다. 식체란 체기의 일종으로 젖이나 음식에 체한 것을 말하는데, 식체가 있으면 밤새 울었다 그쳤다 하며 애를 먹이는 경우가 많습니다. 이밖에 구내염이나 아구창과 같은 입 속 염증이 생겼을 때도 잠을 이루지 못합니다. 이외에 다른 불편이 있어도 야제증이 나타날 수 있습니다.

모든 질병이 그러하듯 야제증도 그 원인을 찾아 해결해야 합니다. 각 원인에 따라 소화기 문제로 판단될 경우 기운을 보하고 잘 통하게 하여 속을 편안하게 하는 약을 쓰고, 심장에 열이 있는 경우 열을 식히는 약을 처방합니다. 입 속에 염증이 있을 경우에는 묽은 죽염물로 자주 씻어주면 가정에서도 치료가 가능합니다. 아이가 놀란 경우에는 심장을 안정시키는 우황포룡환을 물에 개어 먹이면 좋습니다. 그 외에도 중이염이나 복통, 산통 등으로 아이가 힘들어 하는 경우가 있고 기저귀가 젖어도 아이는 잠투정을 하게 됩니다. 원인을 찾아 치료하면 야제증에서 벗어날 수 있습니다.

아이가 울고 보챌 때는 다른 병으로 인한 것은 아닌지 먼저 구분해야 합니다. 야제증은 증상보다 원인 치료가 중요하므로 우선 아픈 곳이 없는지 살펴야 합니다. 평소에도 적절한 수면 환경을 만들어 숙면을 취하도록 합니다. 아이가 잘 때는 주위가 소란스럽지 않게 하고, 방의 밝기도 어둡게 조절해야 합니다. 수면 환경과 더불어 바른 수면 습관을 들이는 것도 중요합니다. 특히 TV를 보다가 자는 일이 없도록 해야 합니다. 엄마가 손을 천천히 비벼 따뜻하게 만든 후, 아이의 배꼽 위에 손을 얹어 20~30회 가량 문질러주는 배꼽 마사지도 아이를 진정시키는 데 한 몫을 합니다.
■ 까치콩·대추 까치콩과 대추는 신경을 안정시키는 효과가 있습니다. 까치콩을 볶아서 가루로 만든 뒤 1회 4g씩 대추차와 함께 먹이면 좋습니다.

■ 귤껍질 달인 물 귤껍질에는 진정작용과 해열 작용에 좋은 성분이 들어 있습니다. 귤껍질에 물을 넣고 물이 반으로 줄 때까지 달여 그 물을 먹이면 불안해하며 우는 것을 진정시킵니다.

■ 인동덩굴·복령·택사 인동덩굴을 푹 달여서 그 물에 분유를 타서 먹이면 위의 열을 풀어주는 효과가 있습니다. 기혈 순환을 원활하게 하는 복령과 택사를 달인 물도 좋습니다.