폐렴의 원인은 바이러스, 세균, 곰팡이, 이물질 흡입 등 다양합니다. 때로는 몸의 다른 부위에 감염된 것이 혈액을 타고 폐에 전파되는 경우도 있고, 휘발성이 강한 물질을 흡입하여 폐의 조직에 손상을 주어 폐렴 증세가 나타나기도 합니다. 우리가 숨쉬는 공기에는 폐렴을 일으킬 수 있는 물질이 많이 들어 있지만 그런 물질이 폐에 들어온다고 해서 모두 폐렴이 생기는 것은 아닙니다. 건강한 폐는 해로운 물질을 밖으로 내보내는 능력이 있는데, 폐의 방어력이 떨어진 사람에게 폐렴이 생기게 됩니다. 폐렴이 젊은 성인들에게는 거의 없고 어린 아이와 노인들이 잘 걸리는 것도 이 때문입니다. 2세 미만의 아이들은 처음부터 폐렴이 생기지만, 3세 이후에는 유행성 상기도감염, 홍역, 백일해 등을 앓은 후 2차적으로 발생하는 경우가 많습니다.

폐렴은 진행이 빠르고 변화가 많아서 그때그때 증상에 따른 치료를 하게 됩니다. 일반적으로는 열독을 없애고 염증을 가라앉히며 가래를 삭히는 약재와 폐의 진액을 보충해주는 약재 등을 응용할 수 있습니다. 폐렴의 대표적인 증상에 따른 치료법은 다음과 같습니다.