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아이의 장염을 겪은 엄마들은 한결같이 악몽 같은 경험이라고 말합니다. 고열과 심한 구토, 물처럼 쏟아내는 설사도 감당하기 힘든데, 탈수증까지 올 수 있기 때문입니다. 장염은 위나 장에 염증이 생긴 것을 말합니다. 아이들에게 생기는 장염의 대부분은 바이러스성이며, 가장 흔한 것이 로타 바이러스가 일으키는 가성 콜레라입니다. 이질이나 장티푸스, 식중독 등은 세균성 장염에 속합니다. 가성 콜레라는 콜레라와는 다른 병으로 설사로 입원하는 아이 중 절반을 차지할 만큼 흔합니다. 주로 생후 6개월에서 1년 6개월 사이에 많이 발생하며 3세 이후에는 거의 없습니다. 모유를 먹는 아이보다 분유를 먹는 아이가 장염에 더 잘 걸리며 별다른 문제가 없다면 보통 일주일 정도 지나면 상태가 좋아집니다.

소장이나 대장에 습열이 있는 경우에는 각각의 부위에 있는 습열을 제거해 속을 식히는 방법을 사용합니다. 비위가 허하면서 병이 소장에 있는 경우에는 비위를 튼튼하게 하면서 습한 것을 없애줍니다. 비위가 허하면서 병이 대장에 있는 경우에는 속을 따뜻하게 하면서 습열을 제거해야 합니다. 탈수 증상으로 부족해진 수분과 전해질을 공급하면서 비위와 장의 기능을 살려주는 근본적인 치료를 하는 것입니다. 회복기에는 수분의 대사와 기혈의 순환을 돕고 소화기를 튼튼하게 하는 치료를 합니다.

장염으로 구토와 설사가 심할 때는 수분 공급이 가장 중요합니다. 원인에 따른 치료도 중요하지만 그 못지 않게 탈수를 줄이는 것이 우선되어야 합니다. 이질풀 등을 사용하는 민간요법도 있지만 임의로 사용하기보다 전문의의 진료를 받고 안정을 취하는 것이 바람직합니다. 특히 장염으로 인한 설사에는 지사제를 함부로 쓰면 안됩니다. 지사제로 억지로 설사를 막으면 장에 있는 세균과 독소를 밖으로 내보낼 수 없기 때문입니다. 장염이 걸렸을 때는 먹는 것이 여간 어려운 것이 아닙니다. 분유는 묽게 타서 먹이고 모유는 먹이는 양을 줄입니다. 또한 이유식을 비롯해 과자류, 음료수 등은 일체 먹이지 말아야 합니다. 자꾸 토한다면 전해질 용액을 조금씩 여러 차례에 나누어 먹이는데, 토하지 않고 한나절 정도 잠잠하다면 천천히 일상적인 식사로 돌아가는 것이 좋습니다. 이유식을 먹는 경우라면 소화되기 쉬운 것부터 주시는 것이 좋습니다. 한번 걸리면 고생이 심한 장염은 평소 주위 환경에 신경을 쓰면 예방할 수 있습니다. 얼굴과 손을 자주 씻고, 환경을 깨끗이 해야 합니다. 상한 음식을 먹이지 않도록 하고 물도 끓여서 식힌 것을 먹이는 것이 좋습니다. 장염은 전염될 수 있으므로 돌보는 엄마도 손을 자주 씻고, 아이의 대변에서 나오는 균이 묻을 수 있는 모든 것을 청결히 해야 합니다.

■ 대추를 넣은 구기자차 보리차를 끓이 듯 대추와 구기자에 적당히 물을 붓고 국물이 진하게 우러날 때까지 달여 먹입니다. 대추와 구기자를 꾸준히 먹이면 위와 장을 튼튼하게 하는 효과가 있습니다.

■ 사과즙 사과를 절반으로 쪼개 속을 파내고 잘 찧어 즙을 냅니다. 이 즙을 1회에 50~100㎖ 씩 하루 서너 번 먹이면 수분을 보충해 줄 뿐만 아니라 기를 모으는 수렴 작용을 해 설사를 멎게 합니다.

■ 시금치씨차 말린 시금치씨를 찧어 가시가 있는 껍질을 없애고 속씨로 가루를 냅니다. 가루 20g에 50~60℃ 더운 물 100㎖를 붓고 2시간 정도 우린 다음 체에 걸러낸 물을 하루 서너 번에 나누어 먹입니다. 대장균을 죽이고 칼륨을 보충하는 작용을 하므로 설사 때 쓰면 좋습니다.

■ 맥아차 보리에 싹이 약간 나온 맥아를 노릇노릇하게 볶은 뒤 물을 넣고 끓입니다. 자주 체하는 아이는 장이 약한 경우가 많은데, 평소에 맥아차를 꾸준히 먹이면 장을 튼튼하게 할 수 있습니다.

■ 마죽 쌀가루를 넣고 흰죽을 쑤다가 죽이 끓으면 마 가루를 넣고 5분간 더 끓입니다. 마는 독성이 없고 성분이 조화로워 위장을 편안하게 하며 설사를 멎게 합니다. 장이 약해서 만성 설사를 하는 아이에게 좋습니다.

■ 인동초꽃·감초·황련차 인동꽃 6g, 감초와 황련 각각 15g에 물 300㎖를 붓고 달여 50㎖ 정도로 농축한 다음 꿀을 타서 적당량씩 여러 번 나누어 먹입니다. 이 약재들은 항염증 작용, 항균 작용을 합니다.