감기는 처음에 주로 으슬으슬 추워지거나 온몸이 찌뿌드드해지는 증상으로 시작합니다. 맑은 콧물을 흘리거나 가벼운 기침을 하는 아이들도 많은데, 감기가 진행될수록 콧물이 누렇게 바뀌면서 열이 오르락내리락하거나, 열이 나면서 한기를 느끼거나 땀을 많이 흘리게 됩니다. 소화가 잘 안 되거나 체해서 입맛을 잃거나 구토, 설사 등의 위장 증상이 나타나는 아이들도 있습니다.

아이가 감기를 한 번 앓을 때마다 2주일 정도는 성장이 멈춘다고 합니다. 감기가 지속될수록 아이의 성장은 뒤쳐질 수밖에 없는 것입니다. 따라서 감기는 어떤 질환보다도 미리 예방하는 것이 중요합니다. 미리 피하지 못했다면 초기에 잡아주어야 합니다.

한방에서는 감기 초기에는 나쁜 기운이 피부 표피에 머물러 있기 때문에 열을 내어 땀을 흘리면 나쁜 기운을 흩어버릴 수 있다고 보고 있습니다. 따라서 열이 난다고 무조건 해열제부터 먹이는 것은 좋지 않습니다. 피부 바깥에 머물러 있던 나쁜 기운이 안으로 잠복하여 오히려 감기를 더 오래가게 할 수 있기 때문입니다.

감기다 싶을 땐 과립제 한약을 먹이는 것도 좋습니다. 과립제 한약은 대개 나쁜 기운을 바깥으로 흩어내는 역할을 하기 때문입니다. 또한 성질이 순해서 차처럼 편하게 먹일 수 있으며, 단순히 증상을 멈추는 데 그치지 않고 면역력을 키워 감기를 예방해주는 일석이조의 효과도 지니고 있습니다. 일반 감기는 물론 독감도 초기에 복용하면 좋은 효과를 보이므로, 평소 감기에 잘 걸리는 아이라면 과립제를 미리 처방 받아 상비약처럼 보관하는 것도 좋겠습니다.

함소아 과립제는 달인 한약을 1/5의 비율로 감압 농축하여 먹기 쉬운 가루 형태로 만든 것으로 낮은 온도에서 압력만 낮춰 진공 상태로 농축하여 약효의 변화가 없다는 것이 가장 큰 장점입니다. 부형제로 유당을 사용하고 그 사용을 최소화했기 때문에 아이들의 장내 소화 흡수율도 높습니다. 자연 맛과 향이 살아 있어 아이들이 맛있게 먹을 수 있을 뿐만 아니라 알루미늄 포장이라 오랫동안 보관할 수 있는 기능적인 상비 한약이라고 할 수 있습니다.

아이가 감기에 걸렸을 때 가장 고생하는 것이 ‘열’ 때문입니다. 고열로 곧 넘어갈 듯 꼴딱꼴딱 숨을 삼키고 있는 모습을 보노라면 엄마는 자신도 모르게 해열제를 찾게 됩니다. 열로 괴롭게 하는 것보다 해열제로 열을 식히는 게 낫겠다 싶은 마음 때문입니다. 그러나 열이 난다고 해서 무조건 떨어뜨리는 것은 바람직하지 않습니다. 열은 나쁜 기운과 몸이 싸우느라 생기는 현상인 데다, 감기 초기 피부 바깥에 머물러 있던 나쁜 기운이 안으로 잠복하여 감기를 더 오래가게 하거나 다른 합병증을 유발할 수도 있기 때문입니다.

따라서 열이 39.5~40도를 육박하지 않는다면 간호에 신경을 써야 합니다. 이불을 덮거나 옷을 약간 덥게 입혀서 땀을 내거나 미지근한 물수건으로 몸을 닦아주되, 탈수 증세가 생기지 않도록 수분을 충분히 공급해주는 게 좋습니다. 찬 성질을 지니고 있는 보리차를 수시로 먹이는 것도 열을 떨어뜨리는 데 도움이 됩니다.

아이들은 콧구멍이 작고 콧속 면역력도 약한 편이라 감기에 걸리면 콧물도 잘 흘리고 막히기도 잘 합니다. 처음에는 주로 맑은 콧물로 시작했다가 점차 누런 콧물로 발전하는데, 으레 그러려니 방치했다가 비염, 축농증, 중이염 등의 합병증을 유발할 수도 있고, 단순히 감기로 인한 경우 이외에 알레르기로 인한 경우도 많으므로 주의해야 합니다.

감기가 좀 심하다 싶으면 여지없이 찾아오는 것이 목 감기입니다. 목 감기로 접어들면 목이 칼칼해지면서 목 안이 잠기고 간질간질하면서 목소리가 쉬고 무얼 삼켜도 아프며 말을 하기 힘들어질 뿐 아니라 높은 열이 동반되기도 합니다. 38도 정도의 열과 함께 두통, 팔다리가 쑤심, 전신 피로 등이 병행되어 일명 "몸살 감기"라고도 말합니다.

아이가 목 감기에 걸렸을 때는 우선 목 부위를 머플러나 수건으로 따뜻하게 해주거나 귀 뒤쪽의 정맥을 침으로 살짝 찔러 피를 나오게 해주는 것이 좋습니다. 목이 많이 부어서 숨쉬기 곤란해 한다면 치료를 받는 것이 현명합니다. 아이스크림 등의 찬 음식을 먹이는 것이 증상을 가라앉히는 데 임시 방편이 될 수 있지만, 소화기가 약한 아이들에게는 오히려 좋지 않습니다.

기침은 기관지나 폐 안에 밖으로 내보낼 이물질이 있다는 신호입니다. 몸 안의 나쁜 기운과 싸우느라 나타나는 열과 같은 현상이지요. 그러나 기침은 열과 달리 쉽사리 낫지 않을 뿐더러 장기화되면 기관지나 폐의 기능까지 약해지게 하여 폐렴이나 기관지 천식, 알레르기성 기관지염, 축농증 등의 합병증을 유발하는 경우도 많습니다. 기침이 오래간다면 단순히 감기로 속단하는 것은 금물이라는 뜻입니다. 특히 기관지가 약하거나 알레르기가 있거나 기침 감기에 자주 걸리는 아이들은 증상이 계속된다 싶으면 빨리 치료를 받는 것이 안전합니다.
기침을 하는 아이에겐 약간 매콤하고 향기가 나는 음식을 먹이는 것이 좋습니다. 또한 찬 음료나 차가운 인스턴트 식품은 피하고, 달고 기름기가 많은 음식은 적게 먹여야 합니다.

아이들은 기도가 완전히 성숙하지 않아 감기에 걸리면 가래로 고생을 많이 합니다. 가래를 잘 뱉지 못하는 데다 무의식 중에 삼켜버리는 경우도 많습니다. 그리 큰 문제는 되지 않지만, 가래를 너무 많이 삼키면 소화장애를 일으키거나 토할 수도 있으니 주의해야 할 것입니다. 또 가래가 너무 많거나 끈적끈적하면 아이가 힘들어 하고 숨쉬는 것을 방해할 수 있으므로 감기로 인해 가래가 끓을 땐 가급적 빨리 치료하고, 적절한 방법으로 도와주는 것이 좋습니다.

감기를 앓다 보면 소화기에 장애가 생겨 설사를 하는 경우도 많습니다. 이럴 때는 먹는 양을 줄여 아이가 원하는 만큼만 음식을 주고, 되도록 반나절 정도는 먹이지 않는 것이 좋습니다. 아이가 운다면 미음이나 가벼운 음식으로 허기를 면하게 하고 미지근한 물을 조금씩 자주 줍니다. 아이가 얼굴이 하얗고 혈색이 좋지 않다면 하체를 따뜻하게 해주고, 설사 뒤에는 따뜻한 물로 둔부를 따뜻하게 하되 바람은 쐬지 않게 하는 것이 좋습니다.